먹튀 논란 ...프레드

750억 ‘먹튀’ 논란 프레드, 맨유 언성 히어로가 됐다

 

▲ 2019-20시즌 '환골탈태' 프레드(26)는 실패한 영입 중 한 명이었다. 그런데 올레 군나르 솔샤르 감독 아래서 변했고, 맨체스터 유나이티드 핵심 미드필더로 발전했다. 맨유 팬들은 언성 히어로(보이지 않는 영웅-Unsung Hero)라며 칭찬하고 있다.

프레드는 2018년 1월 이적료 5200만 파운드(약 750억 원)에 맨유에 입단했다. 펩 과르디올라 감독과 경쟁을 이기고 올드 트래포드에 합류해 기대가 컸다. 하지만 이렇다 할 활약을 하지 못했고 벤치와 교체를 오갔다.

올 시즌 초반에도 마찬가지였다. 폴 포그바와 스콧 맥토니미에 비해 경쟁력이 떨어졌다. 하지만 리그 8라운드 풀타임 뒤에 주전 합류에 성공했다. 솔샤르 감독은 계속 프레드를 기용하며 신뢰했다.

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샤흐타르 도네츠크 시절 폼을 되찾은 프레드는 금새 핵심이 됐다. 29일(한국시간) 번리와 2019-20시즌 잉글랜드 프리미어리그 20라운드에서 절정이었다. 네마냐 마티치와 호흡은 우수했고 맨유 중원에 활력을 불어 넣었다. 간결한 볼 컨트롤과 패스도 인상적이었다.

750억 ‘먹튀’ 논란을 딛고 일어선 셈이다. 마티치, 포그바, 맥토미니 등 중원 파트너가 바뀌어도 기복이 없었다. 영국 일간지 ‘맨체스터 이브닝뉴스’에 따르면 맨유 팬들은 프레드에게 환호하고 있다. 번리전을 본 뒤에 언성 히어로라며 아낌없는 박수를 보냈다.

프레드의 기량 회복은 맨유에 큰 힘이 된다. 빡빡한 박싱데이에 허리에서 고민을 덜게 됐다. 부상에서 회복한 포그바가 100% 컨디션으로 돌아온다면 더 강해질 수 있다. 맨유 전설 폴 스콜스는 “충분히 4위에 진입할 수 있다”라며 기대한 바 있다.